随着淬火技术的发展,人们逐渐发现淬冷剂对淬火质量的影响。三国蜀人蒲元曾在今陕西斜谷为诸葛亮打制3000把刀,软氮化厂家,相传是派人到成都取水淬火的。这说明中国在古代就注意到不同水质的冷却能力了,软氮化价格,同时也注意了油和水的冷却能力。中国出土的西汉(公元前206~公元24)中山靖王墓中的宝剑,漳州软氮化,心部含碳量为0.15~0.4%,而表面含碳量却达0.6%以上,说明已应用了渗碳工艺。但当时作为个人“手艺”的秘密,不肯外传,因而发展很慢。
1850~1880年,对于应用各种气体(诸如氢气、煤气等)进行保护加热曾有一系列**。1889~1890年英国人莱克获得多种金属光亮热处理的**。二十世纪以来,金属物理的发展和其他新技术的移植应用,使金属热处理工艺得到更大发展。30年代出现电位差计,使炉内气氛的碳势达到可控,以后又研究出用二氧化碳红外仪、氧探头等进一步控制炉内气氛碳势的方法。